Τα οξύτονα και παροξύτονα ουσιαστικά σε -ος τονίζονται στην ίδια συλλαβή σε όλη την κλίση:

Αντίθετα τα προπαροξύτονα παρουσιάζουν δύο εναλλακτικά σχήματα: στην πρώτη περίπτωση ο τόνος μετακινείται στην παραλήγουσα στη γενική και αιτιατική πληθυντικού, ενώ στη δεύτερη περίπτωση παραμένει σταθερός στην ίδια συλλαβή

Το πρώτο σχήμα ακολουθούν κυρίως οι λέξεις λόγιας προέλευσης που απαντούν στον επίσημο λόγο:

Το δεύτερο σχήμα εμφανίζεται κυρίως σε νεότερους σχηματισμούς και σύνθετα:

Ωστόσο η διάκριση αυτή δεν είναι απόλυτη και μπορεί το ίδιο ουσιαστικό να εμφανίζει και τα δύο σχήματα, ανάλογα με το ύφος και το περιβάλλον