Στις ερωτήσεις μερικής άγνοιας (σε αντιδιαστολή με τις ερωτήσεις ολικής άγνοιας - βλ. σχετικό δελτίο) η ζητούμενη πληροφορία δεν αφορά το σύνολο των πληροφοριών που περιέχει μια πρόταση, αλλά ο ομιλητής προϋποθέτει ότι ισχύει ολόκληρη η πρόταση εκτός από το συστατικό της για το οποίο ρωτά. Με άλλα λόγια μια ερώτηση του τύπου ποιος ήρθε; προϋποθέτει ότι κάποιος ήρθε και αναζητεί ποιος είναι αυτός και η ερώτηση πού πήγατε; προϋποθέτει ότι κάπου πήγατε και ρωτά για τον τόπο.

Ως εκ τούτου, η κατάλληλη απάντηση σε μια τέτοια ερώτηση δεν μπορεί ποτέ να είναι ένα ναι ή ένα όχι - ακόμα και στις περιπτώσεις που δεν ισχύει καν η προϋπόθεση του ομιλητή. Γενικά, μπορεί να διατυπωθεί ερώτηση σχετικά με οποιονδήποτε όρο μιας πρότασης, δηλ. το υποκείμενο, το άμεσο αντικείμενο, το έμμεσο αντικείμενο και οποιονδήποτε προσδιορισμό (είτε είναι προθετική φράση, είτε κάποια πλάγια πτώση είτε επιρρηματική φράση κ.ο.κ.).

Όπως και οι ερωτήσεις ολικής άγνοιας, οι ερωτήσεις μερικής άγνοιας μπορούν να εκφέρονται σε οριστική ή υποτακτική (μόνο με το να). Δεν είναι δυνατό το ρήμα να βρίσκεται σε προστακτική.

Για το σχηματισμό των ερωτήσεων μερικής άγνοιας χρησιμοποιείται κάποια ερωτηματική λέξη σε πρώτη θέση στην ερώτηση - αλλά, εφόσον κλίνεται, στον τύπο που καθορίζει η συντακτική της σχέση με την υπόλοιπη πρόταση. Κανονικά το ρήμα ακολουθεί αμέσως μετά την ερωτηματική φράση: *Πού ο Γιάννης πήγε; *Ποιο βιβλίο ο Γιάννης έδωσε στη Μαρία;

Οι ερωτήσεις για το υποκείμενο και το κατηγορούμενο έχουν την ερωτηματική λέξη σε ονομαστική:

Ποιος ήρθε;

Στις ερωτήσεις για το άμεσο αντικείμενο η ερωτηματική λέξη εμφανίζεται σε αιτιατική:

Ποιον είδατε;

Στις ερωτήσεις για το έμμεσο αντικείμενο η ερωτηματική λέξη εμφανίζεται σε γενική ή σε προθετική φράση:

Ποιανού έδωσες το φάκελο;

Οι ερωτήσεις για τόπο, τρόπο, χρόνο και αιτία κανονικά εισάγονται αντίστοιχα με τα πού, πώς, πότε, γιατί:

Μπορεί όμως ανάλογες ερωτήσεις, όπως και οι ερωτήσεις για άλλους προσδιορισμούς να ακολουθούν άλλους πιο συγκεκριμένους τύπους της πιθανής απάντησης:

Σε ποιο μέρος πήγατε;

Μια πρόταση μερικής άγνοιας (συνήθως με το τι) είναι δυνατό να αφορά και το ρήμα, τη ρηματική φράση ή κάποιο μεγαλύτερο τμήμα της πρότασης (αλλά όχι το σύνολό της):

Τι έκανε χτες ο Γιάννης στη Μαρία;

Δεν είναι δυνατή η μετακίνηση στην αρχή της πρότασης δύο ερωτηματικών λέξεων. Έτσι, κανονικά σε πολλαπλές ερωτήσεις μόνο μία ερωτηματική λέξη βρίσκεται στην αρχή, και η άλλη παραμένει στη θέση που θα είχε στην καταφατική πρόταση:

*Σε ποιον τι έδωσες;

Μπορούν βέβαια να τοποθετηθούν δύο ή περισσότερες ερωτηματικές λέξεις στην αρχή της πρότασης εφόσον συνδέονται εμφανώς μεταξύ τους:

Ποιος ή ποια θα μας το πει;

Σε πιο σύνθετες περιπτώσεις, είναι δυνατό η αρχική θέση της ερωτηματικής λέξης να βρίσκεται πολύ μακριά από την αρχή της πρότασης:

Ποιον νομίζεις ότι μου είπε χτες ο Γιάννης ότι έπιασαν;